Come prima first lady, Martha Washington ha definito la posizione come un rispettato pubblico ruolo coinvolto nel raggiungere il pubblico. Non amava la vita pubblica, ma è diventata nota e venerata per il modo in cui ha condotto se stessa.
Durante la Guerra Rivoluzionaria, Martha Washington si unì a suo marito nei suoi campi invernali e considerò la sua presenza così importante da richiedere le sue spese di viaggio dal Congresso.
Durante i due mandati di George Washington come presidente, Martha Washington ha istituito un salone settimanale aperto a tutti coloro che desideravano partecipare. Sebbene alcuni osservatori del tempo fossero inizialmente critici, i suoi salotti divennero ben noti per la diversa natura dei partecipanti e per il suo comportamento gentile come hostess. A questi incontri, a volte veniva chiamata "Presidentessa della Madonna".
