L'americano scientifico afferma che, nel Paleolitico o nell'età della pietra, le persone vivevano come cacciatori-raccoglitori. Le loro diete variavano in base alla geografia, alla stagione e alla disponibilità di alimenti. Il paleolitico non coltivava per produrre cibo, coltivare piante o tenere animali domestici. Le loro fonti di cibo consistevano in: caccia agli animali, pesca, resti di spazzamento lasciati dagli animali e raccolta di piante selvatiche, noci, bacche e semi. Le diete paleolitiche non contenevano cereali, legumi o latticini.
Le moderne interpretazioni della dieta paleolitica suggeriscono benefici per la salute, replicando i tipi di cibo disponibili per il Paleolitico. Ad esempio, una dieta paleolitica moderna non contiene colture alimentari domestiche o cereali lavorati, come riso, frumento, patate, soia, arachidi, lenticchie, fagioli o mais. Sono vietati anche i prodotti lattiero-caseari o qualsiasi forma di zucchero trasformato. La maggior parte della cosiddetta dieta Paleo consiste in carne, pesce, verdure, frutta, noci e semi.
Sebbene i nutrizionisti applaudano la rimozione degli alimenti trasformati e dello zucchero dalla moderna dieta Paleo, la dieta manca di equilibrio nutrizionale. Contiene alti livelli di grassi saturi dal consumo di carne e una mancanza di fibre da carboidrati complessi, come i cereali integrali, secondo la Scientific American. Gli scienziati mettono anche in dubbio le basi per la promozione di una dieta paleolitica, dal momento che gli uomini moderni si sono evoluti dal Paleolitico. Anche gli animali e le piante sono cambiati drasticamente. Ad esempio, poiché gli animali da latte erano addomesticati, gli esseri umani hanno sviluppato tolleranza al lattosio.
