Eventi chiave durante il Rinascimento di Harlem includono la pubblicazione di molti poemi e romanzi afroamericani, rivolte razziali, la nomina di afroamericani a posizioni politiche di spicco e l'istituzione di diverse organizzazioni chiave che promuovono l'uguaglianza per gli afro-americani, come la Commissione delle Relazioni Razziali nel 1919 e la Gilda dei giocatori di colore nel 1921. L'Harlem Renaissance attraversò quasi due decenni di storia americana, a partire dalla fine della prima guerra mondiale e fino agli anni '30. La comunità afro-americana ha avuto maggiore risonanza e rispetto in quel periodo a causa dei risultati raggiunti da numerosi autori, educatori e politici di rilievo.
Una delle caratteristiche principali di Harlem Renaissance è l'introduzione di grandi opere letterarie di autori afroamericani. Diversi autori, tra cui Langston Hughes e Zora Neale Hurston, hanno prodotto opere storicamente significative durante il Rinascimento di Harlem. L'anno 1919, che segnò l'inizio del Rinascimento di Harlem, vide la creazione del Congresso Pan-africano inaugurale. I disordini razziali hanno avuto luogo negli Stati Uniti, tra cui Washington, D.C., Chicago e Knoxville.
Nel 1921, i produttori teatrali afroamericani lanciarono il primo spettacolo afro-americano a Broadway, chiamato "Shuffle Along". L'anno seguente portò protezione legale sotto forma di legislazione anti-linciaggio approvata dal Congresso. I musicisti leggendari Louis Armstrong e Duke Ellington lanciarono le loro carriere nel 1923. Il 19 marzo 1935 scoppiò una rivolta razziale ad Harlem; nello stesso anno, due musical afro-americani apparvero a Broadway, tra cui "Mulatto" di Langston Hughes.
