Il filosofo musulmano anglo-indiano Sir Syed Ahmed Khan era un attivista sociale nell'India del XIX secolo. Il suo lavoro per la riforma sociale includeva il lavoro per porre fine al conflitto tra musulmani e Raj britannico, portando l'Islam più in linea con la scienza e la filosofia moderne. A tal fine, ha fondato l'Aligarh Muslim University.
Uno studioso ampiamente pubblicato, Syed Ahmed Khan ha studiato la religione, la politica e la storia da vicino. Nella sua opera più famosa, "Le cause della rivolta indiana", ha respinto la teoria secondo cui l'élite musulmana avrebbe cospirato per sovvertire il Raj a causa dell'influenza decrescente dell'Islam. Incolpò invece la politica di espansione aggressiva della British East India Company e la sua intenzionale ignoranza della cultura indiana. Sostenitore del Raj nel suo complesso, Khan ha lavorato per alleviare le tensioni sociali, cercando di riformare l'Islam introducendo la scienza e la filosofia moderne. Di conseguenza, nel 1862, fondò la Società Scientifica di Aligarh, la prima del suo genere in India, per tradurre e pubblicare opere scientifiche in Urdu in modo che i musulmani potessero conoscere la scienza moderna.
Forte sostenitore dell'urdu, Khan lo considerava la lingua franca dei musulmani e ne promuoveva l'uso nelle sue pubblicazioni. In altri tentativi di promuovere l'unità tra i musulmani dell'India, ha contribuito a formare la Lega musulmana di tutti gli Indiani e l'Associazione dei Muhammadan. Nel 1886, fondò la All Educational Muhammadan Conference dedicata alla promozione dell'istruzione occidentale, in particolare nella scienza e nella letteratura. Considerava il suo coronamento la fondazione della Aligarh Muslim University nel 1875.
