Il sistema di caste indiano, che ha fatto parte della gerarchia sociale della religione indù sin dal suo inizio nel 3000 aC, fu abolito legalmente nel 1949. Il capo disegnatore della Costituzione della Repubblica dell'India del 1949, Bhimrao Ramji Ambedkar , ha descritto il sistema delle caste come un deterrente alla mobilità sociale che ha impedito il progresso tecnologico e scientifico, ha causato carestie e società scoraggiate dal riconoscere il rispetto civico che dovrebbe essere accordato a tutti gli esseri umani.
Mahatma Gandhi, il leader del movimento indipendentista indiano, sostenne che era un peccato contro Dio e l'uomo per un individuo assumere la superiorità su un altro. Gandhi si oppose alle differenze permanenti e immutabili di status risultanti dalla nascita di una persona che furono imposte alla società indiana dal sistema delle caste.
Le divisioni del sistema di caste tradizionali, in ordine gerarchico discendente, sono: Brahmins, Kshatriya, Vaishya e Shudra. Ogni casta definisce non solo lo status sociale, ma anche le occupazioni accettabili e attese. Al di sotto delle quattro divisioni di casta si trovano i Dalit, o intoccabili, che erano considerati impuri e che erano ostracizzati dal resto della società indiana.
