La Nigeria è stata governata indirettamente dalla Gran Bretagna fino a quando non è stata concessa la sua indipendenza il 1 ottobre 1960. La Nigeria ha stabilito una nuova costituzione a quel tempo e ha istituito un sistema federale che aveva sia un capo di stato cerimoniale che un primo ministro eletto.
Fu il 1 ° ottobre 1963 che la Nigeria divenne una repubblica e Azikiwe divenne il presidente del paese; tuttavia, il primo ministro Alhaji Sir Abubakar Tafawa Balewa è rimasto più potente.
Per la maggior parte del 19 ° secolo, gli europei hanno governato le città portuali africane e hanno utilizzato le reti commerciali africane per scambiare i loro beni e raccogliere le materie prime da portare a casa. I britannici erano a capo della Nigeria e decisero di governare attraverso una regola indiretta, che implica l'uso delle strutture esistenti all'interno di un paese per stabilire un governo. Gli inglesi userebbero i capi (o presenterebbero un "capo" se uno non esistesse in una particolare regione della Nigeria) e usarli per diffondere le loro regole, regolamenti e leggi. Gli inglesi lascerebbero il popolo da soli a meno che non ignorassero o disobbedissero a uno dei loro regolamenti. Avrebbero anche usato il loro potere di "veto" se sentivano che i nigeriani stavano gestendo le cose in un modo che avrebbe danneggiato le loro esigenze commerciali o minimizzato il loro potere. I francesi preferivano eseguire le cose in base alla regola diretta.
