La frase "54 40 or Fight" era uno slogan creato dal candidato democratico James K. Polk nel tentativo di mobilitare il pubblico a sostegno della rimozione del controllo di porzioni degli Stati Uniti, tra cui Texas, California e Oregon , dal britannico. Geograficamente, la linea 54 40 si riferisce al confine settentrionale dell'Oregon, che quindi costituiva il limite più settentrionale del territorio che gli Stati Uniti cercavano di acquisire dalla Gran Bretagna. L'idea di acquisire ulteriore terra dal controllo britannico derivava dal concetto di destino manifesto, che ha svolto un ruolo cruciale nel plasmare le politiche interne degli Stati Uniti.
All'epoca in cui Polk era candidato per il presidente degli Stati Uniti, l'Oregon Territory era una delle due aree territoriali con proprietà controverse. Oltre al Territorio dell'Oregon, che comprendeva gli stati moderni dell'Oregon, dell'Idaho, di Washington, dell'Alaska e di parti della costa occidentale canadese, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna rivendicarono la legittima proprietà nella parte sud-occidentale degli Stati Uniti che divideva un confine con il Messico. Nel trattato del 1818, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna accettarono di comproprietà delle regioni contese ma, nel 1846, le due nazioni divisero il territorio dell'Oregon al 49 ° parallelo. Ogni nazione ha rivendicato la proprietà della metà.
