I carri coperti in genere viaggiavano solo da 10 a 15 miglia al giorno, con viaggi verso ovest verso la California o l'Oregon impiegando circa 4-6 mesi. Un carro completamente carico può trasportare fino a 2.500 sterline, per velocità di marcia lenta.
Secondo il National Park Service, i carri coperti venivano a volte indicati come "schooner della prateria" e venivano usati per trasportare cibo e altri rifornimenti per coloro che viaggiavano lungo i sentieri verso ovest. I carri a pieno carico lasciavano poco spazio ai viaggiatori e molti viaggiatori facevano il viaggio a piedi lungo i loro carri coperti. Il carro coperto è caduto in disuso con il completamento delle ferrovie, che ha offerto un modo molto più sicuro di viaggiare.
