Cincinnatus era un eroe della Repubblica Romana perché scelse volontariamente di rinunciare ai suoi poteri di dittatore quando completò i compiti assegnati a lui. Invece di diventare un tiranno, tornò al suo semplice fattoria per provvedere alla sua famiglia. Per queste azioni, la Repubblica Romana lo salutò come l'incarnazione delle virtù della semplicità e dell'amore altruistico per la repubblica.
Sebbene provenisse dalla ricca e potente classe patrizia, Cincinnato fu costretto a pagare un'enorme multa quando suo figlio saltò la sua cauzione. Questo lasciò Cincinnato con nient'altro che un piccolo cottage e una fattoria con i quali egli provvide alla sua famiglia. In diverse occasioni, tuttavia, ha servito in posizioni potenti. Ad esempio, era console nel 460 a.C., e sebbene abbia svolto un lavoro efficace, si è rifiutato di ricoprire un altro mandato in quanto avrebbe violato la legge.
Due anni dopo, nel 458 a.C., i Romani lo nominarono dittatore, chiedendogli di salvare un esercito romano intrappolato dagli Aequi, una tribù vicina. Il suo esercito sconfisse gli Aequi in breve tempo e, 16 giorni dopo la sua nomina a dittatore, tornò alla sua fattoria per continuare a lavorare invece di consolidare il potere e governare su Roma. Cincinnati, l'abdicazione volontaria di un grande potere era importante per i Romani, i quali erano orgogliosi del fatto di essersi sbarazzati di una monarchia per istituire un sistema di governo più equo.
