Alcuni fatti interessanti sulla cultura della Carolina del Sud sono che lo stato ha avuto una popolazione etnica e razziale da quando gli europei esplorarono la zona all'inizio del XVI secolo; tuttavia, la cultura rimane nettamente divisa su questioni come la razza e la schiavitù. I primi europei includevano coloni spagnoli e francesi che portarono con sé schiavi africani per stabilire piantagioni.
Coloni inglesi colonizzarono con successo lo stato e stabilirono piantagioni nei primi anni del 1600, schiavizzando molte delle numerose tribù indiane della regione e importando anche schiavi dalle colonie dell'Africa e dei Caraibi. Nel 1700, la popolazione schiava superò numericamente i bianchi e rappresentò centinaia di culture provenienti da tre continenti.
La Carolina del Sud ha anche una lunga storia di difesa della supremazia dei diritti degli stati. Il primo tentativo di secessione della Carolina del Sud avvenne nel 1776 quando il Congresso Continentale tentò di imporre tasse basate sulla popolazione di ciascuna colonia, inclusi gli schiavi. John C. Calhoun era un sostenitore della secessione, anche mentre serviva come vice presidente della nazione durante gli anni '20. Oltre 150 anni dopo lo scoppio della Guerra Civile, i residenti continuano a discutere se la secessione dello stato sia stata una difesa della schiavitù o una posizione patriottica per i diritti degli stati.
Questa dicotomia di opinioni è evidente nelle polemiche sorte nel giugno del 2015 sull'esposizione di una bandiera confederata sulla base della capitale dello stato. I difensori della bandiera hanno insistito sul fatto che la bandiera onori i loro eroici antenati che combatterono valorosamente per ottenere l'indipendenza. Per gli altri, la bandiera rappresenta generazioni di ingiustizie. Dopo un appassionato dibattito e un'ampia copertura mediatica nazionale, il legislatore statale ha votato per rimuovere la bandiera nel luglio 2015.
