Il governo federale iniziò il 4 marzo 1789, quando si tenne la prima sessione del Congresso degli Stati Uniti. Dei 22 senatori e 59 rappresentanti chiamati a rappresentare gli 11 stati che hanno ratificato la Costituzione degli Stati Uniti, solo nove senatori e 13 rappresentanti hanno partecipato alla prima sessione del Congresso.
Gli articoli della Confederazione avevano molti difetti, compresa l'incapacità del Congresso di imporre tasse. Di conseguenza, si tenne una convenzione a Filadelfia e fu redatta una nuova Costituzione degli Stati Uniti. Questo nuovo documento ha creato un governo federale più forte con un sistema più dettagliato di controlli e contrappesi. Fu firmato il 17 settembre 1787.
