La Seconda guerra mondiale iniziò in Europa il 1 ° settembre 1939 e terminò l'8 maggio 1945. L'inizio della guerra fu segnato dall'invasione tedesca della Polonia, mentre la fine è considerata la resa incondizionata della Germania.
La maggior parte degli storici data l'inizio della seconda guerra mondiale in Asia fino al 7/8 dicembre 1941, quando il Giappone attaccò i beni britannici in Asia orientale e Pearl Harbor negli Stati Uniti. La guerra nel Pacifico terminò con l'annuncio giapponese dell'intenzione di arrendersi il 15 agosto 1945; la resa ha avuto luogo il 2 settembre 1945.
Sebbene l'inizio delle ostilità in Europa sia chiaramente delineato dall'invasione della Polonia, la guerra in Asia è meno certa, poiché l'ostilità regionale del Giappone era in corso da diversi anni con attacchi alla Cina e aggressioni verso potenze minori. Gli atteggiamenti prevalenti comuni all'inizio della guerra europea sono commemorati in W.H. La poesia classica di Auden "1 settembre 1939".
