Thomas Alva Edison, che visse dal 1847 al 1931, fu uno degli inventori più importanti e prolifici della storia americana e mondiale. Forse il suo principale risultato fu l'invenzione della lampadina elettrica nel 1879 Altre sue invenzioni includono il fonografo, il telegrafo, la macchina per dettare, il ciclostile e il trasmettitore telefonico.
Milano, Ohio, è stata la città natale dell'inventore. I suoi genitori, Samuel Edison Jr. e Nancy Elliott Edison, avevano sette figli, di cui quattro sopravvissuti fino all'età adulta. Thomas era il figlio più giovane ed era per lo più educato a casa. Andò a lavorare all'inizio del 1859, ottenendo un lavoro per una compagnia ferroviaria. Il suo lavoro come telegrafista durante la Guerra Civile ha contribuito ad alimentare le sue future idee di invenzione.
Edison prese l'invenzione a tempo pieno nel 1869, iniziando con le invenzioni per l'industria del telegrafo. Ha continuato a inventare un trasmettitore di carbonio, il fonografo e, infine, la luce elettrica. Ci sono voluti più di 1000 esperimenti per arrivare alla lampadina, ei suoi sforzi con questa e altre invenzioni elettriche hanno portato alla creazione della Edison Electric Light Company. Questa società in seguito divenne General Electric che, dal 2015, è diventata una grande azienda con operazioni globali.
Dopo la morte di Edison nel 1931, le città degli Stati Uniti oscurarono le loro luci per mostrare rispetto per il grande inventore. Al momento della sua morte, aveva brevettato 1093 invenzioni.
