Cladistics illustra le relazioni evolutive sempre in evoluzione tra le forme di vita, mentre il sistema Linnaeano classifica gli organismi secondo tratti fisici fissi. La claladistica organizza tutta la vita all'interno di una struttura di teoria evolutiva, mentre il sistema linneo raggiunge torna ad un concetto aristotelico di nomi scientifici.
Cladistics è un metodo sviluppato per associare il modello evolutivo alla necessità pratica di classificazione degli organismi. Cladistics mostra i rami di evoluzione e consente agli utenti di vedere quanto una specie è strettamente correlata a un'altra specie in qualsiasi punto delle loro storie evolutive. La clavica organizza la vita secondo la storia dello sviluppo piuttosto che la somiglianza di una forma di vita con un'altra in qualsiasi momento. La claladistica non è destinata all'uso al di fuori del lavoro che coinvolge la teoria dell'evoluzione.
Carl Linnaeus sviluppò il suo sistema nel tentativo di dare ad ogni forma di vita distinta un nome universale e un posto all'interno di una struttura di tutta la vita secondo somiglianze fisiche. Questa struttura designa una specie, un genere, una famiglia, un ordine, una classe e un regno per ciascun organismo. Linneo si affidò a un precedente modello di classificazione offerto da Aristotele, anche se Linneo modificò e ampliò il modello di Aristotele. Il sistema Linneo raggruppa le specie con somiglianze fisiche indipendentemente dai diversi modi in cui tali tratti sono stati sviluppati in ciascuna specie.
