Un shih tzu raggiunge il suo pieno potenziale di crescita tra i 6 e gli 8 mesi ma non è considerato un adulto fino a quando non ha 1 anno. Gli adulti stanno tra 9 e 11 pollici dalle spalle ai piedi e pesano tra 9 e 16 sterline.
Nonostante la sua altezza ridotta, un shih tzu adulto sano sembra robusto e forte. Mentre sono disponibili taglie più piccole, l'American Shih Tzu Club e l'American Kennel Club si rifiutano entrambi di riconoscere lo shih tzus imperiale, bicchier d'acqua o vetro macchiato, citando le loro dimensioni più piccole come un riflesso di metodi di allevamento impropri e problemi di salute. Uno shih tzu più grande può avere una razza diversa nella sua discendenza e potrebbe non essere qualificato come razza pura.
I cuccioli di Shih tzu sono scelte popolari, ma alcuni allevatori consigliano di scegliere un adulto perché questo tipo di cane matura lentamente. Alla luce di ciò, l'ASTC consiglia di permettere ai cuccioli di rimanere con le loro madri fino a 12 settimane. Un adulto shih tzu ha bisogno di una passeggiata giornaliera e di sessioni di gioco regolari ed è a rischio di sviluppare disordini comportamentali se i suoi bisogni non sono pienamente soddisfatti. Shih tzus può vivere fino a 15 anni e sono considerati cani senior all'età di 8 anni.
