La glicolisi richiede un investimento iniziale di due molecole di ATP. Nel processo complessivo della glicolisi, una molecola di glucosio viene scomposta in due molecole di piruvato con un ritorno netto di due molecole di ATP.
La glicolisi è una sequenza di dieci passaggi che è universalmente eseguita da tutti gli organismi viventi. Il primo stadio della glicolisi, la fase di investimento energetico, richiede un glucosio e due molecole di ATP. In questa fase, la molecola di glucosio originale viene suddivisa in due molecole di tre atomi di carbonio. Il secondo stadio della glicolisi, la fase di recupero energetico, converte le due molecole di carbonio tre del fosfato gliceraldeide in due molecole di piruvato. Nel secondo stadio, vengono rilasciate quattro molecole di ATP e due molecole di NADH.
