Per perdere una sterlina una persona ha bisogno di mangiare 3.000 calorie in meno di quanto il corpo ha bisogno. La donna media richiede circa 2.000 calorie al giorno, mentre l'uomo medio ha bisogno di circa 2.600. Se si consumano solo 500 calorie in un giorno, una donna perderebbe una sterlina in due giorni, un uomo perderebbe la stessa quantità in un giorno e mezzo.
Una dieta che limita le calorie a soli 500 al giorno non è considerata sicura. Il corpo va in modalità di inedia, che si traduce in una perdita di alcune funzioni del corpo per preservare il cervello e il cuore. Nella modalità di inedia, il metabolismo del corpo rallenta per risparmiare energia e la massa muscolare è bruciata insieme al grasso. Con la perdita di massa muscolare magra, il metabolismo rallenta ulteriormente.
Il peso perso durante una dieta limitata a 500 calorie al giorno viene rapidamente riguadagnato quando il dieter ritorna alle abitudini alimentari regolari. Per perdere peso in modo permanente, una persona dovrebbe bruciare più calorie al giorno di quante ne assorbe. Una donna che ha bisogno di 2.000 calorie al giorno mangerebbe 1.500 calorie. Ciò si traduce in una perdita di peso di circa 1 sterlina a settimana. Le calorie dovrebbero provenire da frutta, verdura, carne magra, cereali integrali e latticini senza grassi.
