Un cucciolo dovrebbe avere almeno 7 o 8 settimane quando è separato dalla madre. È meglio svezzare gradualmente un cucciolo nell'arco di alcune settimane, secondo l'ASPCA.
Il processo di un cucciolo che diventa indipendente dalla madre è chiamato svezzamento. Durante questo periodo, gradualmente smette di bere il latte materno e impara a mangiare cibo.
I proprietari e gli allevatori possono iniziare a svezzare cuccioli già a 3 settimane di età. Per iniziare lo svezzamento, allontanare un cucciolo dalla madre per brevi periodi di tempo. Quando il cucciolo è da solo, mostragli una ciotola di cibo per i cuccioli e acqua. Se il cucciolo non mangia il cibo in un primo momento, prova a immergere un dito nel cibo e tenendolo fino al cucciolo. Il cucciolo impara gradualmente a nutrirsi dal cibo del cucciolo e diventa meno dipendente da sua madre per il latte. Col passare del tempo, porta via il cucciolo per lunghi periodi di tempo fino a quando non può sopravvivere indipendentemente da sua madre.
Se possibile, i cuccioli non devono essere svezzati troppo presto, poiché possono impiegare del tempo per diventare indipendenti e apprendere importanti comportamenti sociali dalle loro madri. Tuttavia, i cuccioli che sono rimasti orfani devono adattarsi molto prima. Per aiutare un cucciolo orfano a diventare indipendente, l'ASPCA raccomanda di dare da mangiare al cucciolo di latte canino con una bottiglia e di passare lentamente al latte in una ciotola poco profonda. I proprietari possono quindi scambiare lentamente il latte per il cibo per i cuccioli.
