I produttori producono il cloro dall'elettrolisi dell'acqua di mare. Il processo separa il cloruro di sodio, comunemente noto come sale da cucina. Mentre il cloro è un elemento, il gas si combina facilmente con altri elementi per formare sali, e il cloro elementare non esiste naturalmente sulla terra.
La scoperta del gas cloro fu un incidente avvenuto nel 1774, quando un farmacista svedese lasciò cadere acido cloridrico sul biossido di manganese, producendo un gas giallo verdastro. Sir Humphrey Davy ha riconosciuto il cloro come elemento nel 1810. Il composto di cloro NaOCl è stato utilizzato nell'industria tessile dal tardo XVIII secolo come candeggina.
Durante il diciannovesimo secolo, il cloro fu aggiunto ai sistemi idrici pubblici come disinfettante, migliorando la vita e la salute di molte persone. I composti di cloro aiutano a uccidere i batteri, e gli ospedali hanno utilizzato per la prima volta la candeggina per disinfettare le aree nel 1850, migliorando la qualità dell'assistenza ai pazienti.
Spesso i produttori rilasciano gas cloro nell'atmosfera come parte del processo di produzione. Nel 2003, un singolo impianto di produzione di magnesio che convertiva il cloruro di magnesio in magnesio, rilasciava il 90% dell'inquinamento da gas di cloro negli Stati Uniti. Troppo cloro può avere risultati mortali, come in un incidente del 1915 in Francia, dove il letale gas di cloro, che è più pesante dell'aria, ha ucciso migliaia di vittime.
