Secondo KidsHealth, la lingua umana media ha circa 10.000 papille gustative. In molte persone, c'è un ricambio regolare ogni due settimane e tutte le papille gustative vengono sostituite.
Questa procedura di sostituzione è meno efficiente nel tempo e alcune gemme non vengono ripristinate, rileva KidsHealth. Gli anziani hanno circa 5.000 papille gustative funzionanti.
KidsHealth spiega che le papille gustative agiscono attraverso i loro minuscoli capelli, o "microvilli", che trasmettono messaggi al cervello. Il cervello quindi fa sapere alla persona quale sapore è stato rilevato: dolce, acido, amaro o salato. Il gusto è anche influenzato dai "recettori olfattivi" nel naso, che anche contattano il cervello. La combinazione di papille gustative e di questi recettori è responsabile della determinazione dei sapori completi degli alimenti.
