Oggi ci sono solo due specie di ippopotami nel mondo. Ci sono circa 125.000 a 150.000 ippopotami comuni nel mondo. I numeri di ippopotamo pigmeo sono ancora meno, e ci sono da 2000 a 3000 copie nel mondo.
La parola "ippopotamo" è greca per cavallo di fiume, che è un nome appropriato per l'erbivoro semi-acquatico. L'habitat e la caccia pesanti hanno ridotto le specie di ippopotamo quasi fino al punto di estinzione. L'ippopotamo pigmeo è stato inserito nell'elenco delle specie a rischio di estinzione per contribuire a preservare la popolazione rimanente. Gli ippopotami sono un'attrazione popolare negli zoo perché sono così rari e raramente visti dagli umani nel loro habitat naturale.
