Secondo Medline Plus, il danno cerebrale permanente inizia dopo quattro minuti senza rifornimento di ossigeno al cervello. Se questa condizione continua, la morte segue dopo altri 4-6 minuti.
Questo tipo di lesione al cervello si chiama danno cerebrale anossico. Il NYU Langone Medical Center spiega che l'ossigeno viene trasportato al cervello attraverso il flusso sanguigno. Se il flusso di sangue al cervello viene bloccato o rallentato, come nel caso di un ictus o di un infarto, può verificarsi un danno cerebrale anossico. Un altro caso di danno cerebrale anossico è dovuto alla mancanza di ossigeno nel sangue anche quando il flusso sanguigno è normale. Esempi di questo caso includono l'esposizione prolungata al monossido di carbonio e ad altre tossine o la mancanza di ossigeno quando si annega o soffocato.
