Una volta che una tempesta tropicale viene classificata come un uragano, può durare solo un giorno o addirittura un mese prima di dissiparsi. Indipendentemente dalla durata della vita, tutti gli uragani subiscono un processo di sviluppo chiamato ciclo vitale. Diversi fattori contribuiscono alla loro longevità, comprese le temperature dell'aria e degli oceani, la velocità del vento e altre condizioni atmosferiche.
Gli uragani iniziano come aree a bassa pressione sopra i corsi d'acqua nei tropici. L'aria calda e umida che sale dall'acqua si raccoglie nella zona di bassa pressione, creando temporali. Le masse di temporali nelle aree tropicali a bassa pressione sono chiamate disturbi tropicali. Un disturbo tropicale non ha ancora i modelli di vento organizzati di una tempesta tropicale o di un uragano.
Se i venti in un disturbo tropicale iniziano a organizzarsi e a circolare intorno a un'area centrale, il sistema potrebbe diventare una depressione tropicale. Le depressioni tropicali prendono il nome dalle zone di bassa pressione in cui si formano. Se la velocità del vento all'interno di una depressione tropicale aumenta a 39 miglia all'ora, il sistema può essere classificato come una tempesta tropicale. Le tempeste tropicali possono trasformarsi in uragani se le velocità del vento aumentano ulteriormente a 74 miglia all'ora.
Gli uragani possono durare da un giorno all'altro fino a un mese. Typhoon John, che si è formato nell'Oceano Pacifico nella stagione 1994, è durato per un totale di 31 giorni, rendendolo uno degli uragani più lunghi registrati. L'uragano Ginger, un uragano atlantico, durò per un totale di 28 giorni nel 1971, fino a quando fu declassato in una tempesta tropicale. La maggior parte degli uragani non persiste per nulla vicino a questa durata, spesso svanendo molto prima di approdare, o poco dopo aver raggiunto la terra.
