La fiamma di un accendino contiene combustibile butano, che brucia a 3.578 gradi Fahrenheit in condizioni ideali. Gli accendini possono anche usare la nafta come combustibile, che brucia a 2.012 gradi Fahrenheit.
Gli accenditori senza fiamma sono costituiti da un elemento riscaldante elettrico sigillato. Questi accendini sono utilizzati in aree in cui un accendino a fiamma libera potrebbe accendere le sostanze volatili vicine. Non sono caldi come i modelli a fiamma aperta.
La maggior parte degli accendini si accendono quando viene creato un arco elettrico, in genere da una scintilla provocata da una pietra focaia. La scintilla illumina i fumi del butano o del naptha e i fori d'aria nell'accendisigari consentono all'ossigeno di accendere il fuoco.
