Secondo gli esperti, i ratti addomesticati possono raggiungere i 12 pollici di lunghezza e fino a 5 pollici di larghezza. Tuttavia, a causa di un'aspettativa di vita più breve, quelli trovati in natura in genere non vivono abbastanza lungo da superare i 10 pollici di lunghezza e 3 pollici di larghezza.
Dal momento che sono ben nutriti, i ratti domestici appaiono spesso in carne e ossa con rotoli e contorni visibili. I corpi dei ratti più selvatici tendono ad essere più snelli, poiché i ratti che vivono allo stato selvatico ottengono più esercizio mentre cercano il cibo e il cibo può essere scarso. Mentre i ratti selvatici possono sembrare visibilmente più grandi, questo è in genere dovuto alla loro tendenza a gonfiare la pelliccia in risposta alla minaccia percepita dagli umani.
