I combustibili fossili sono i resti di materiale organico, come piante e animali, vissuto milioni di anni fa. Diversi combustibili fossili vengono creati a seconda della durata della sepoltura del materiale, ma è generalmente accettato che il processo richieda milioni di anni.
I combustibili fossili sono il prodotto di una sorta di "cucina" geologica naturale. Calore, pressione e batteri si combinano per cuocere lentamente il materiale sotto migliaia di metri di terra. I combustibili fossili utilizzati oggi si sono formati circa 370 milioni di anni fa, e il tempo necessario per la creazione di nuovi combustibili fossili è la ragione per cui sono considerati fonti di energia non rinnovabili.
