Molti fattori possono influenzare il tempo necessario per la formazione di un pollice di terreno vegetale, ma normalmente occorrono almeno 100 anni e spesso oltre 500 anni. I fattori che influenzano la formazione del suolo sono materiali parentali, topografia, clima, organismi e tempo.
Anche se può richiedere più di 500 anni per formare un pollice di terriccio in modo naturale, è possibile accelerare il processo. L'aggiunta di lombrichi extra al terreno aiuta a promuovere la formazione del terreno vegetale; i lombrichi trasformano il materiale organico in cibo per le piante. L'aggiunta di piante morte, foglie, erba tagliata, scarti di cucina e altre sostanze organiche nel suolo aumenta la quantità di cibo vegetale che i lombrichi possono produrre. Questo può rendere possibile la formazione di un pollice di terriccio in cinque anni.
