Il sale è un composto, non un elemento. Il sale da cucina, ad esempio, è il cloruro di sodio, un composto chimico con la formula NaCl. È composto da due elementi: sodio o Na e cloro o Cl.
I composti chimici sono sostanze chimiche composte da due o più elementi chimici differenti. Nel caso del sale da cucina, è un composto perché è composto da due diversi elementi. I sali sono composti ionici che si verificano quando un acido viene neutralizzato reagendo con una base. Altri tipi di sali oltre al sale da cucina comune sono bicarbonato di sodio o NaHCO3, sodio idrosolfuro o NaHS, sodio bisolfato o NaHSO4, fosfato monosodico o NaH2PO4 e fosfato bisodico o Na2HPO4.
