I razzi spaziali sono utilizzati per la ricerca scientifica, la difesa nazionale e il trasporto di esseri umani e materiali oltre l'atmosfera terrestre. Sono anche usati per riportare umani e materiali sulla Terra dallo spazio.
Lo Space Shuttle, che ha iniziato il suo servizio con la NASA il 12 aprile 1981 e si è concluso il 21 luglio 2011, era un veicolo spaziale a propulsione razzo che trasportava uomini e materiali in orbita per la ricerca scientifica. Lo stesso veicolo orbitale dello Space Shuttle ha utilizzato tre motori a razzo integrati da tre razzi a propellente solido per sollevare l'astronave in orbita.
I missili balistici intercontinentali, o ICBM, sono veicoli per la fornitura di armi che sono alimentati da motori a razzo. Questi motori sollevano l'ICBM verso una traiettoria suborbitale, appena fuori dall'atmosfera terrestre. Una volta che l'ICBM raggiunge la sua massima altitudine, chiamata apogeo, viene distribuito il carico utile, tipicamente un'arma nucleare.
