La pressione aumenta la temperatura alla quale cambia un determinato tipo di materia, ad esempio passando da solido a liquido o liquido a gas. Ad esempio, l'acqua bolle a 212 gradi Fahrenheit a livello del mare. Ad altitudini più elevate, la pressione atmosferica diminuisce e quindi abbassa il punto di ebollizione.
Ciò si verifica perché lo stato della materia dipende da quanto velocemente le sue molecole si stanno muovendo o quanta energia hanno. Ad alte pressioni, le molecole non possono muoversi così rapidamente perché sono impacchettate più densamente. Le molecole più vicine sono, più strette di un legame che formano. È necessaria più energia per farli rompere i reticoli che formano una struttura solida. La pressione può essere esercitata sui gas più facilmente che su liquidi e solidi.
Una pentola a pressione utilizza questa proprietà della materia. Aumentando la pressione all'interno del fornello, aumenta la temperatura alla quale l'acqua bolle. L'acqua e il vapore più caldi trasferiscono più calore e consentono al cibo di cuocere più rapidamente rispetto alla pressione normale e l'acqua conduce più calore dell'aria. Viceversa, in alta quota le ricette devono essere regolate per un punto di ebollizione più basso e il cibo deve essere cotto più a lungo.
