La formula chimica per il petrolio grezzo è C n H 2n + 2 , dove n è un numero intero positivo. Il petrolio greggio è fondamentalmente un combinazione di varie molecole di idrocarburi, che comprendono idrogeno, H e carbonio, atomi di carbonio.
Tra i tipi di idrocarburi presenti nel petrolio greggio, gli alcani sono predominanti. Esempi di tali alcani sono etano (C 2 H 6 ), butano (C 4 H 10 ) e propano (C 3 H 8 ). Il petrolio grezzo varia per composizione, colore e consistenza in base alla combinazione di molecole di idrocarburi dell'olio. Il petrolio leggero si riferisce all'olio ad alta viscosità che ha un colore e una consistenza chiari. Il suo contenuto di zolfo e metallo è basso. Lo zolfo e il contenuto di metalli pesanti del greggio sono alti. La sua viscosità è bassa e richiede il riscaldamento perché il flusso si verifichi.
