Il terreno si blocca quando la sua temperatura raggiunge zero gradi Celsius o 32 gradi Fahrenheit. Comunemente, il terreno è considerato congelato quando tutta l'umidità tra le rocce, il suolo e il sedimento si congela. Il congelamento dell'umidità è solo un indicatore, tuttavia, e il terreno ghiacciato viene determinato dalla sola temperatura.
Il terreno ghiacciato può essere trovato su tutta la Terra e può essere terreno congelato stagionalmente o permafrost. Il terreno stagionalmente congelato è terreno che si ghiaccia in inverno e si scioglie in estate. La maggior parte della terra sopra l'Equatore è terreno ghiacciato stagionalmente. Il permafrost è macinato che rimane sotto il congelamento per 2 anni o più e si trova principalmente in Alaska e nella parte settentrionale del Canada.
