L'economia azteca era fortemente dipendente dall'agricoltura e dal commercio. La terra controllata dagli Aztechi era fertile, permettendo agli agricoltori di coltivare mais, zucca, fagioli, avocado, canapa, tabacco e peperoni. Gli Aztechi usarono quindi questo surplus di cibo per stabilire mercati in cui commerciare per una varietà di beni e servizi, compresi gioielli, materie prime, medicine e legno. I metalli preziosi, come l'oro, erano anche prevalenti nell'impero azteco.
Il commercio e il baratto erano così importanti nell'impero azteco che esisteva un mercato consolidato, noto come Tianquiztli, vicino al tempio principale al centro di tutte le principali città. Il più grande mercato dell'impero azteco era nella città di Tlatelolco, che aveva regolarmente 60.000 persone e corse 24 ore al giorno per tutto l'anno. I piccoli mercati nelle città erano generalmente aperti cinque giorni a settimana, mentre quelli più grandi erano aperti tutti i sette giorni.
Le due forme di moneta più diffuse nei mercati aztechi erano le fave di cacao trasformate in cioccolato e tessuti di cotone. Anche il cotone veniva talvolta tagliato in lunghezze standardizzate e usato come valuta chiamata Quachtli. Sebbene Quachtli non sia stato usato frequentemente per le transazioni, è stato spesso utilizzato per acquisti di grandi dimensioni. I bambini venivano anche occasionalmente usati come moneta e venivano scambiati per 600 semi di cacao per bambino.
