Il lavoro minorile era estremamente comune durante la rivoluzione industriale, poiché le dimensioni ridotte dei bambini li rendevano capaci di raggiungere gli angoli delle grandi macchine industriali che gli adulti non potevano. Si ipotizza che bambini di quattro anni anni sono stati impiegati da fabbriche dell'era industriale.
Spesso i bambini dovevano trovare un impiego nelle fabbriche per aiutare a sostenere le loro famiglie, scegliendo di lavorare piuttosto che perseguire un'istruzione. Il lavoro minorile divenne disciplinato dal momento che i riformatori dell'istruzione sostenevano che era necessaria una quantità minima di istruzione prima dell'occupazione. La Grande Depressione alla fine ha eliminato la maggior parte del lavoro minorile nelle fabbriche, poiché l'opinione pubblica negli Stati Uniti preferiva che solo gli adulti ricevessero un impiego.
