Per i regni medioevali dell'Africa occidentale del Mali e Songhai, l'ascesa e la caduta del potere implicavano la conquista, la guerra e il modello commerciale. La competizione per la ricchezza e il desiderio di indipendenza dai più potenti regni hanno modellato l'Occidente Società africane.
L'impero del Mali sopravvisse dall'inizio del XIII secolo alla fine del XV secolo. Una volta che uno stato all'interno dell'impero ghanese, il Mali è salito al potere quando il Ghana è crollato a causa di forze invasori e conflitti interni. Quando il Mali cominciò a declinare al potere, uno dei suoi centri commerciali, Songhai, stabilì la sua indipendenza e presto salì al potere al suo posto, diventando il più grande regno nell'Africa medievale occidentale, secondo Annenberg Learner. Songhai crollò alla fine del 16 ° secolo quando gli invasori marocchini furono attratti dalle ricchezze in oro e sale e conquistarono Timbuktu.
Il commercio ha influenzato pesantemente lo sviluppo dei regni dell'Africa occidentale. Il commercio a lunga distanza aumentava la ricchezza, che era usata per costruire regni più grandi. Per proteggere questi regni, furono accumulati eserciti più grandi. A Songhai, sotto alcuni sovrani, gli eserciti erano composti da schiavi. Secondo South African History Online, il commercio di schiavi, sia in Africa che con i portoghesi, giocò un ruolo importante nella costruzione di regni, dato che il lavoro degli schiavi era utilizzato per eseguire la maggior parte del lavoro pesante e per fornire lavoro agricolo che aiutava a nutrire la crescita popolazioni.
