Gustavus Swift è accreditato dello sviluppo del primo vagone del treno frigorifero, sebbene l'invenzione sia stata effettivamente creata da un ingegnere impiegato sotto di lui. Questa invenzione ha reso l'industria della carne l'industria principale di Chicago, creando un rete di distribuzione di carne commestibile confezionata da Chicago negli Stati Uniti orientali.
Prima dell'invenzione dell'auto frigorifero, il bestiame doveva essere spedito vivo da Chicago per essere macellato nei macelli in tutto il paese. Tuttavia, il lungo trasporto ha danneggiato gli animali, cosa che ne ha ridotto la commestibilità e il valore. In effetti, solo il 40 percento del bestiame era considerato commestibile alla fine di questi lunghi viaggi.
