Le crociate diffondono il cristianesimo, espandono i territori di molti paesi europei, aumentano il commercio, diffondono la conoscenza e iniziano un'era di persecuzioni e di guerra contro i non cristiani che proseguono con l'Inquisizione. Le crociate anche drammaticamente aumentato la ricchezza e il potere della Chiesa Cattolica Romana.
La prima crociata fu nel 1095, quando papa Urbano II invocò una spedizione per prendere Gerusalemme dai turchi, che aveva molestato i pellegrini cristiani. Ci furono regolari crociate contro il Medio Oriente e parti dell'Africa fino al 1300. I crociati riscoprirono molti antichi testi greci e romani esplorando le biblioteche del Medio Oriente. Molti mercanti si arricchirono trasportando i crociati nelle loro navi e commerciando con i musulmani. La ricchezza potenziale ha motivato esploratori successivi come Columbus a trovare nuove terre per la conquista e il commercio.
