I marcatori del cancro e i marcatori tumorali sono la stessa cosa. Questi marcatori sono sostanze presenti nel sangue, nelle urine o in altri fluidi corporei e i loro livelli indicano la presenza di determinati tipi di cancro, secondo il Istituto nazionale del cancro. Tuttavia, ci sono anche condizioni non cancerose che possono influenzare questi indicatori; pertanto, i medici eseguono ulteriori test, come le biopsie, prima di fare una diagnosi.
I marcatori tumorali sono uno strumento utile nella diagnosi e nel trattamento di alcuni tumori, spiega il National Cancer Institute. La loro presenza o elevazione indica la necessità di ulteriori test per confermare o escludere una particolare forma di cancro e aiutano i medici a pianificare il trattamento. Inoltre, l'assunzione di ulteriori misurazioni durante il trattamento aiuta a determinare in che modo il tumore sta rispondendo alla terapia e consente al medico di regolare il trattamento di conseguenza.
Per quanto utile come il test del marcatore tumorale è in diagnosi, i suoi limiti impediscono che sia completamente affidabile come strumento di screening, osserva il National Cancer Institute. Alcuni marker tumorali possono essere presenti anche in assenza di cancro e non tutti i pazienti con cancro hanno un corrispondente cambiamento nei loro marcatori tumorali. Inoltre, gli scienziati non hanno ancora identificato marcatori tumorali per tutti i tipi di cancro, a partire dal 2015.
