La mancanza di respiro è un sintomo della malattia polmonare ostruttiva cronica che si sviluppa perché il flusso di ossigeno attraverso le vie aeree è limitato, spiega l'Istituto Nazionale del Cuore, Polmone e Sangue. La BPCO provoca danni ai tessuti, infiammazione e perdita di elasticità nelle sacche d'aria e nei percorsi dell'apparato respiratorio e l'eccessivo accumulo di muco porta a un'ulteriore ostruzione delle vie aeree. La compromissione della respirazione a lungo termine interferisce gradualmente con le attività di routine, come camminare.
L'enfisema e la bronchite cronica sono le due forme principali di BPCO, e molte persone hanno entrambe le condizioni, rileva l'Istituto Nazionale del Cuore, Polmone e Sangue. I bronchi e i bronchioli sono vie ramificate che portano a minuscole sacche d'aria, o alveoli, che sono rivestiti di vasi sanguigni. Gli alveoli trasferiscono l'ossigeno nel sangue attraverso i capillari mentre raccolgono il biossido di carbonio per rimuoverlo dal corpo. L'enfisema si sviluppa quando le pareti degli alveoli si deteriorano e diventano troppo grandi e deformate per spostare correttamente l'aria dentro e fuori i polmoni. La bronchite cronica si verifica quando l'infiammazione continua fa sì che il rivestimento delle vie aeree si ispessisca e produca un eccesso di muco.
La BPCO è spesso causata dal fumo, inclusa l'esposizione di seconda mano, ma è anche legata all'inquinamento atmosferico e all'inalazione chimica, secondo WebMD. La malattia si sviluppa lentamente per un lungo periodo di tempo ed è più comune nelle persone di età superiore ai 60 anni. Altri sintomi della BPCO comprendono tosse cronica e tosse producente muco.
