Le cucine della zuppa erano diffuse durante la Grande Depressione e offrivano ad alcune persone l'unico cibo che dovevano mangiare durante quei giorni difficili. Chiese e beneficenza hanno aperto le mense per fornire quello che in genere era un semplice pasto di zuppa e pane per le masse affamate.
L'alta disoccupazione ha causato un grande bisogno tra le famiglie americane. Inoltre, la siccità e le tempeste di sabbia che hanno colpito le Grandi Pianure hanno devastato l'agricoltura in quella regione. Gli agricoltori non potevano coltivare abbastanza cibo per nutrire le proprie famiglie e alla fine molti hanno perso le loro fattorie. Molti americani soffrivano e le mense si aprivano in molti luoghi. Anche Al Capone, un famigerato gangster, ha sponsorizzato una mensa per i poveri a Chicago.
