Le associazioni sciolte sono problemi psichiatrici che si verificano quando i pazienti con disturbi del pensiero rispondono a domande con risposte non correlate o frasi o parti di frasi che non seguono una sequenza logica o si riferiscono l'una all'altra. Questo tipo di discorso disorganizzato può essere un sintomo della schizofrenia. Può anche essere semplicemente il risultato di stress o stanchezza.
Quando le associazioni sciolte sono il risultato della schizofrenia, i modelli di discorso del paziente sembrano casuali e possono essere basati su suoni, rime, associazioni libere o giochi di parole e sono estremamente difficili da interpretare. Conosciuto anche come deragliamento, le associazioni libere sono usate come strumento diagnostico anche per il disturbo schizofreniforme e il disturbo schizoaffettivo. Gli psichiatri utilizzano la scala Thought and Language Index (TLI) per categorizzare e classificare il linguaggio schizofrenico, ma la ricerca nell'area è stata carente e la letteratura offre modi contrastanti per categorizzare gli schemi linguistici. I sottogruppi di associazione libera comprendono "il pensiero del movimento del cavaliere" (indicando che un pezzo degli scacchi può muoversi solo in certe direzioni), perdita dell'obiettivo, dove gli individui perdono traccia dello scopo del loro discorso a metà frase e tangenza, dove gli individui non sono in grado di tornare a un argomento una volta che sono stati distratti. La gravità dell'associazione allentata può variare ampiamente tra i pazienti, con alcuni che sperimentano solo piccole variazioni nel linguaggio e altri che diventano completamente inintelligibili.
