L'epistasi è una situazione genetica in cui l'espressione di un particolare gene dipende dalla presenza di un gene modificatore. È diverso dal dominio, cioè quando un allele di un gene è espresso su un altro allele dello stesso locus. L'epistasi ha cause a livello genetico e molecolare.
L'Università dello Utah definisce la dominanza come un modello di ereditarietà di determinati tratti. Gli organismi che derivano dalla riproduzione sessuale hanno una copia di ciascun gene di ciascun genitore. Queste copie sono chiamate alleli. L'allele dominante è la copia del gene che viene espresso. Ad esempio, i bambini ricevono geni per il colore degli occhi da ciascuno dei loro genitori. Se un genitore ha gli occhi nocciola e l'altro ha gli occhi blu, ma l'allele per gli occhi nocciola è dominante, allora il bambino ha gli occhi nocciola.
L'epistasi è qualcosa di separato e più complesso. Nature.com indica che l'epistasi è un fattore importante nel determinare l'espressione genetica negli organismi. Ci sono diverse cause di epistasi. Spesso, si verifica quando più geni in un organismo agiscono in parallelo per ottenere lo stesso effetto. L'epistasi all'interno del genoma è il risultato di interazioni tra geni. Se i geni inibiscono l'attività reciproca, si modificano l'un l'altro o sono componenti separati di una proteina multicomponente, esiste un'interazione diretta di epistasi.
