Un microelettrodo è un elettrodo molto piccolo, abbastanza piccolo da essere inserito in una singola cellula per monitorare i segnali neurali o provocare la stimolazione dei tessuti.
I microelettrodi funzionano conducendo segnali elettrici attraverso piccoli capillari di vetro riempiti con una soluzione conduttiva, come il cloruro di potassio. A questo scopo possono essere utilizzati fili d'argento ricoperti di cloruro d'argento.
Una punta di microelettrodo è così piccola, spesso meno di un micrometro di diametro, che può penetrare nella membrana plasmatica di una cellula senza causare danni. Le differenze che si verificano nella cella, mentre nello stato di riposo o attivo, possono essere rilevate dal microelettrodo e trasmesse a un dispositivo di misurazione, come un oscilloscopio. I livelli di ossigeno disciolto, pH e ioni possono anche essere rilevati e trasmessi dal microelettrodo.
Sebbene possano essere utilizzati singolarmente, i microelettrodi vengono anche utilizzati in un formato array. È possibile inserire più unità in diverse celle individuali.
Un esempio pratico di questa tecnologia si trova nella registrazione di microelettrodi. Ciò consente ai neurochirurghi di identificare con precisione la posizione migliore per impiantare simulatori cerebrali profondi utilizzati nel trattamento del morbo di Parkinson. Altri neurostimolatori impiantati nel corpo, come impianti cocleari e pacemaker, fanno anche uso di microelettrodi.
