Una supernova è una stella che termina la sua esistenza esplodendo e lasciandosi dietro una stella di neutroni o un buco nero. Tutta la materia pesante e le grandi quantità di molti elementi nell'universo sono state prodotte da supernove . Tutti i corpi umani contengono alcuni di questi elementi.
Le stelle che finiscono come supernova di solito sono molto più grandi del sole della Terra. Le stelle più piccole, le nane gialle come il sole, prima si espandono per diventare giganti rosse e poi si condensano per diventare nane bianche più fredde e infine nane nere. Una nana bianca in un sistema binario può anche tirare magneticamente la massa da una stella vicina nello stesso sistema fino a quando la pressione nel suo nucleo aumenta fino al punto dell'esplosione.
