A partire dal 2014, non esiste un singolo pezzo di prova concreta per dimostrare l'esistenza di una vita aliena, sebbene la maggior parte degli scienziati concordino sul fatto che il potenziale di scoprire la vita al di fuori della Terra sia molto maggiore di quanto si pensasse. Secondo Discovery News, la vita aliena è considerata altamente probabile e probabilmente verrà scoperta entro il 2024.
I resoconti fittizi di alieni trovati nei media mainstream non sono considerati una rappresentazione accurata della vita aliena. Alcuni scienziati ritengono che gli alieni saranno forme di vita semplici come batteri o organismi monocellulari mentre altri ritengono che esistano forme di vita più complesse. All'interno della galassia della Via Lattea, ci sono diversi pianeti che possono essere in grado di supportare un certo tipo di vita.
NBC News ha dichiarato che oltre la metà delle galassie visibili dai telescopi terrestri può avere pianeti e sistemi solari simili ai nostri. Gli scienziati spesso determinano la probabilità di vita aliena esaminando la disponibilità di acqua su altri pianeti. Attualmente, ci sono molti pianeti che si pensa abbiano una qualche forma di acqua disponibile, incluso Marte e Titano, una delle lune di Saturno.
Il dibattito sull'esistenza di una vita aliena è imperniato sulla mancanza di prove certe di altre specie al di fuori della Terra. Secondo New Scientist, ci sono alcuni esempi che indicano prove irrefutabili. Ad esempio, il metano è stato trovato su Marte. La presenza di metano è legata al processo metabolico che si verifica quando le forme di vita processano i composti organici per produrre energia. Questa prova è controversa e è stata accettata solo come prova di vita aliena da parte di scienziati.
