La funzione principale del sistema olfattivo, noto anche come senso dell'olfatto, è rilevare e percepire le sostanze chimiche che galleggiano nell'aria. Le membrane mucose lavorano per dissolvere i prodotti chimici nell'aria e queste molecole portano le sostanze chimiche ai recettori olfattivi nel cervello.
Quando un individuo ha un naso chiuso, è difficile per i recettori portare le informazioni dalle sostanze chimiche al cervello, quindi l'olfatto è ostacolato. Alcuni individui non hanno alcun senso dell'olfatto, che viene comunemente chiamato anosmia e può essere causato da un trauma cranico.
