La formazione di rouleaux avviene quando sia i fibrinogeni che le globuline sono presenti a livelli elevati nel sangue, anche se a volte può essere causato da una scorretta preparazione del sangue quando il sangue viene inserito su un vetrino per l'esame microscopico. La formazione provoca l'accumulo di globuli rossi uno sopra l'altro.
Senza considerare la possibilità di errori nella preparazione del campione, una concentrazione di proteine elevate nel sangue fa raggruppare i globuli rossi. La presenza di elevate quantità di proteine plasmatiche aumenta il tasso di sedimentazione degli eritrociti (ESR). Oltre a questo, la struttura discoidale naturale dei globuli rossi ha una superficie piatta con una superficie sufficiente per le cellule a legarsi l'una con l'altra. Tutte queste condizioni si traducono in celle che si uniscono per formare rotoli, da qui il termine rouleau.
Da un punto di vista chimico, i fibrinogeni sono proteine di fase acuta attratte dall'acido sialico che si trova intrinsecamente sulla membrana superficiale dei globuli rossi. L'interazione tra i due composti può essere aggravata da anemia o ipovolemia, che creano un elevato rapporto tra i globuli rossi e il volume plasmatico.
I sintomi e le malattie correlate che possono causare formazione di rouleaux includono mieloma multiplo, anomalie del tessuto connettivo, infiammazione, infezioni, diabete mellito e alcuni tipi di cancro.
