La pioggia acida causa una serie di effetti ecologici, tra cui l'acidificazione di laghi, ruscelli, zone umide e altri paesaggi acquatici. La pioggia acida accelera anche il decadimento degli edifici, distrugge gli alberi a quote elevate e danneggia la foresta suoli.
Oltre all'acido solforico e nitrico derivante dalla precipitazione stessa, la pioggia acida rilascia anche alluminio nei sistemi acquatici dalla sua interazione con i terreni in uno spartiacque. Quando la pioggia acida scorre attraverso i terreni in uno spartiacque, rilascia alluminio. Quando scorre attraverso litorali e terreno vicini, l'alluminio viene assorbito nel terreno. L'afflusso di pioggia acida e alluminio rende le acque tossiche per la maggior parte degli organismi acquatici, compresi pesci, vongole e gamberi.
Le piogge acide causano gravi danni agli alberi e alle foreste a quote più elevate, perché rimuovono il suolo dalle sostanze nutritive vitali e rilasciano alluminio, il che impedisce agli alberi di assorbire acqua. La pioggia acida riduce la capacità di alberi e piante di resistere a malattie, insetti e temperature rigide e può anche influire sulla riproduzione sugli alberi.
La pioggia acida si riferisce alle precipitazioni con alti livelli di acido solforico e nitrico. Si verifica da processi naturali, come eruzioni vulcaniche e vegetazione in decomposizione, ma più frequentemente, è dovuto alla combustione di combustibili fossili. L'unico modo per frenare gli effetti delle piogge acide è limitare il rilascio di combustibili fossili e altri inquinanti che lo causano.
