Gli allevatori possono indurre mutazioni usando sostanze chimiche che modificano il DNA sui semi delle piante, usando colture di tessuti o esponendo le piante a radiazioni quali raggi X, raggi gamma e neutroni termici. Questi metodi di cambiamento del DNA causano alterazioni genetiche nel piante come crescono.
L'allevamento di mutazione viene applicato a una varietà di piante e fonti alimentari tra cui grano, arachidi, pompelmi e pomodori. Gli allevatori selezionano le piante quali caratteristiche desiderabili come futuri riproduttori. Allevatori che inducono mutazioni non sono garantite le piante che possiedono tratti desiderabili, poiché tutte le mutazioni sono casuali. In alcuni casi, gli allevatori incrociano due piante mutate con caratteristiche desiderabili in una nuova razza. Questa tecnica è stata utilizzata dal ricercatore Zachary Lippman per produrre pomodori ibridi che producevano il doppio di frutta delle razze standard.
L'allevamento delle mutazioni è stato scoperto negli anni '20 e divenne popolare dopo la seconda guerra mondiale, poiché la tecnologia nucleare ha portato a progressi nella tecnica di riproduzione. A partire dal 2015, un ampio database di piante di varietà mutanti è disponibile online su iaea.org. Il database è supportato dall'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura delle Nazioni Unite e dall'Agenzia internazionale per l'energia atomica. Il database elenca le piante mutate per nome della varietà, nome latino, nome comune, paese di mutazione e anno di registrazione. Il database include anche una ricerca avanzata di piante mutanti che consente di selezionare le piante in base al tipo di riproduzione, al tipo di mutazione e alle caratteristiche di mutazione.
