Le variazioni naturali, anche note come variazioni genetiche, sono mutazioni che si verificano casualmente durante la divisione delle cellule sessuali. Queste variazioni portano a fenotipi diversi che modificano l'abilità di una prole di sopravvivere e raggiungere la maturità sessuale.
Quando una variazione genetica dà alla prole un vantaggio competitivo rispetto alle sue controparti, è geneticamente più adatta. Un esempio classico sono i fringuelli darwiniani. A seconda del tipo di cibo disponibile, diverse forme di becco portano a una maggiore idoneità e capacità riproduttiva. Man mano che cambiano le fonti di cibo, anche la forma relativa di ogni forma di becco cambia, portando gli individui con una forma di becco diversa a raggiungere la maturità sessuale. Questi individui trasmettono i loro geni, portando a un cambiamento generale della forma del becco nella specie.
